1 E a arca do Senhor ficou na terra dos filisteus por sete meses.
2 Então os filisteus chamaram os sacerdotes e os adivinhos e perguntaram: — O que devemos fazer com a arca do Senhor? Digam-nos como podemos devolvê-la ao seu lugar.
3 Eles responderam: — Se vocês devolverem a arca do Deus de Israel, não a mandem vazia; certamente, deve enviar uma oferta pela culpa. Então vocês serão curados e saberão por que a mão dele pesou sobre vocês.
4 Os filisteus perguntaram: — Que oferta pela culpa devemos enviar? Eles responderam: — Mandem cinco tumores de ouro e cinco ratos de ouro, segundo o número dos governantes dos filisteus, pois a praga atingiu a todos vocês e aos seus governantes.
5 Portanto, façam imagens dos tumores e dos ratos que estão destruindo a terra e deem glória ao Deus de Israel. Assim, talvez ele alivie sua mão sobre vocês, sobre os seus deuses e sobre a sua terra.
6 Por que vocês endurecem o coração, como os egípcios e o faraó fizeram? Não é verdade que, após Deus os ter atormentado, eles deixaram os israelitas partir?
7 Agora, façam um novo carro, arranjem duas vacas que amamentem e que nunca tenham carregado jugo; amarrem-as ao carro e levem os bezerros para casa.
8 Então, peguem a arca do Senhor e a coloquem sobre o carro. Em um cofre ao lado, coloquem os objetos de ouro que vocês enviarão como oferta pela culpa, e depois deixem o carro ir.
9 Observem: se ele seguir o caminho para Bete-Semes, rumo ao seu território, então foi o Deus de Israel quem nos fez este grande mal. Mas, se não for, saberemos que não foi a sua mão que nos atingiu, mas apenas um acidente.
10 Os homens fizeram assim: pegaram duas vacas amamentando e as amarraram ao carro, enquanto trancaram os bezerros em casa.
11 Colocaram a arca do Senhor sobre o carro, junto com o cofre que continha os ratos de ouro e as imagens dos tumores.
12 As vacas seguiram diretamente pelo caminho de Bete-Semes, berrando enquanto caminhavam, sem se desviar nem para a direita nem para a esquerda. Os governantes dos filisteus as acompanharam até a fronteira de Bete-Semes.
13 O povo de Bete-Semes estava colhendo o trigo no vale. Ao levantarem os olhos, viram a arca e ficaram muito felizes.
14 O carro chegou ao campo de Josué, o bete-semita, e parou perto de uma grande pedra. Eles despedaçaram o carro e ofereceram as vacas ao Senhor em holocausto.
15 Os levitas desceram a arca do Senhor e também o cofre que estava com ela, contendo os objetos de ouro, e os colocaram sobre a grande pedra. No mesmo dia, os homens de Bete-Semes ofereceram holocaustos e sacrifícios ao Senhor.
16 Os cinco governantes dos filisteus assistiram e, após isso, retornaram para Ecrom no mesmo dia.
17 Estes são os tumores de ouro que os filisteus enviaram ao Senhor como oferta pela culpa: um por Asdode, um por Gaza, um por Asquelom, um por Gate e um por Ecrom.
18 Enviaram também os ratos de ouro, segundo o número de todas as cidades dos filisteus pertencentes aos cinco governantes, desde as cidades fortificadas até as aldeias do campo. A grande pedra, onde colocaram a arca do Senhor, permanece até hoje no campo de Josué, o bete-semita.
19 O Senhor feriu os homens de Bete-Semes, pois olharam dentro da arca do Senhor, e ele matou setenta homens. O povo lamentou, pois o Senhor causou uma grande mortalidade entre eles.
20 E os homens de Bete-Semes disseram: — Quem poderá ficar diante do Senhor, este Deus santo? Para onde ele poderá ir de nós?
21 Então, enviaram mensageiros aos moradores de Quiriate-Jearim, dizendo: — Os filisteus devolveram a arca do Senhor. Venham até aqui e levem a arca com vocês.
